Napatunayan muli ng Pilipinong Grandmaster na si Rogelio “Joey” Antonio Jr. na nananatiling matibay ang puwersa ng ahedres sa Pilipinas matapos makakuha ng kabuuang 7.5 puntos sa 9 na laro at makuha ang ikalimang puwesto sa pangkalahatang ranggo ng Vrnjacka Banja Trophy Open 2026, na nagtapos noong Nobyembre 8 sa Hotel Septer, Vrnjacka Banja, Serbia.
May kabuuang 293 manlalaro mula sa iba’t ibang panig ng mundo ang nakilahok, kabilang ang 16 na Grandmaster at 105 na may titulong manlalaro. Sa kauna-unahang pagkakataon, bukas na ang torneo sa lahat at hindi lamang para sa mga nakatatanda — kaya mas tumindi ang labanan, kung saan nagharap ang mga beteranong manlalaro at maraming mahuhusay na kabataan.
Sa loob ng siyam na ikot, nakapagtala si Antonio ng pitong panalo. Ang tanging pagkatalo niya ay noong Ikalimang Ikot laban sa nagwaging kampeon na si GM Mikhail Bryakin, 29, ng Serbia. Nagtabla naman siya sa kabilang laro laban kay GM Misa Pap, 27, na taga-Serbia rin.
Bukod sa ikalimang puwesto sa pangkalahatan, si Antonio rin ang nagwagi sa kategoryang edad 50 pataas, at nakadagdag ng +24.3 puntos sa kanyang FIDE Rapid rating.
“Isa pa itong karangalan, hindi lamang para kay GM Rogelio ‘Joey’ Antonio Jr., kundi para sa buong larangan ng ahedres sa Pilipinas,” pahayag ni National Chess Federation of the Philippines (NCFP) Chairman at President Prospero “Butch” Pichay Jr., na isa sa mga sumusuporta sa kampanya ni Antonio sa mga torneo sa Europa — kasama rin ang suporta mula kay PAGCOR Chairman Alejandro Tengco.
Kinikilala rin ang suporta ng Philippine Sports Commission (PSC), PEZA Director General Tereso Panga, Games and Amusements Board Chairman Atty. Francisco Rivera, Senador Christopher Lawrence “Bong” Go, Mayor Menchie Abalos, at Kongresista Queenie Gonzales.
Tandaan na nakakuha si Antonio ng magkasunod na kampeonato noong nakaraang buwan sa ika-34 na Erkel Ferenc Memorial Tournament sa Gyula, Hungary. Nakapagtala siya ng 6.5 puntos — anim na panalo at isang tabla — sa pitong laro sa Kategoryang Blitz, habang nakakuha naman ng 7.5 puntos — anim na panalo at tatlong tabla — sa siyam na laro sa Rapid competition.
Isa pa itong internasyonal na karangalan sa mahaba at tanyag na karera ni Antonio, at patunay na nananatiling matibay na kakumpitensya ang alagad ng sining na ito kahit sa kanyang ika-64 na taon.
“Handog ko ang aking tagumpay sa aking pamilya, mga kaibigan, mga tagasuporta, sa aking bansa, at sa Diyos,” aniya ng 64-anyos na si Antonio, na tinaguriang “Iron Man of Philippine Chess.”
— Marlon Bernardino —